食土的习俗至少可以追溯到公元前500年，被当作解毒剂，渐渐有了包治百病的能力。

文艺复兴时期，欧洲全境都使用黏土小药片作为解毒药，治疗痢疾、溃疡、失血过多、淋病、发烧、肾病、眼睛发炎。

美国南方乡村食土的风俗是随着西非而来的奴隶贸易传过来的。19世纪和20世纪初，食土习俗传播非常广泛。