20世纪初期，大部分医学界人士都相信，番木鳖碱可以提高体能。

甘氨酸是将神经信息传递到肌肉的化学物质，通过阻隔甘氨酸的运作，高剂量的番木鳖碱能引发极严重而痛苦的肌肉痉挛。

维多利亚时代，番木鳖碱一度被当作治疗注意力缺失和多动症的药物

20世纪70年代初期，番木鳖碱最终不再流行。