放血最早证据出现在大约公元前1500年的埃及人中间。

古罗马人认为，女人的月经是定期把毒素排出身体的自然方式，所以人们觉得，放血看起来是一个保持健康的合理方式。

古希腊的希波克拉底（公元前460~公元前370年），发明体液学说，认为人体由四种体液构成————血液、黏液、黄胆汁、黑胆汁，这四种体液对应到四种元素、四种气质，四种体液在人体内失去平衡就会造成疾病。

2世纪，盖伦宣称放血是身体上一切问题的解决方案。

中世纪的欧洲，理发师兼外科医生会提供放血服务。

现代理发店旋转柱上的弯曲的红线、蓝线和白线，象征着放血过程中用于挤压加速出血的小棍子，柱子底部会有一个碗来接住流出的液体。

17世纪，放血用于治疗心理疾病。目前，放血配合拔罐疗法，依然存在于传统的阿拉伯医学中。