大部分催吐剂的使用，都可以溯源到四液说：这一理论认为，当体内的血液、黑胆汁、黄胆汁、黏液四种体液失衡时，人体就会产生疾病。
锑是一种在世界各地均有矿藏的灰色金属，自公元前3000年就被广泛用于催吐。
催吐剂种类：
- 大量盐水
- 啤酒和蒜泥：4世纪医生认为能引发呕吐治愈有毒的角蝰咬伤
- 蓝矾：9世纪后开始，治疗鸦片和毒芹中毒
- 吐根：17世纪传入欧洲，作为祛痰剂和催吐剂被用了好几百年
- 阿扑吗啡：致幻剂，在催吐方面成功率接近100%
催吐杯：17、18世纪流行，用锑制成，和酒中的酸性物质起反应后，形成”催吐酒石“。
锑丸：可循环利用，经常被当作传家宝代代相传。